終わりのない「緑の悪夢」が始まる
梅雨が明け、本格的な夏が到来すると、私にはブログやYouTubeの更新よりも優先しなければならない「過酷な戦い」が待っています。
それが、家周り、畑、そして田んぼに容赦なく生い茂る「雑草との戦い」です。
「ついこの前、汗だくになってきれいに刈ったばかりなのに……」
そう思って畑に目をやると、まるで時間が巻き戻ったかのように、もう次の草が青々と伸びています。夏の雑草の生命力は凄まじく、まさに「湧いてくる」という表現がぴったりです。
散歩で川の堤防などを歩く方なら、業者の方やシルバー人材センターの皆さんが、大きな草刈り機をうならせて作業している姿をよく見かけるでしょう。
土手や広い畔（あぜ）であれば、確かに草刈り機で豪快に刈ることができます。しかし、趣味の野菜作りの現場となると、そうはいきません。
サツマイモ350本、マルチなしの試練
今年の6月、私はサツマイモの苗を350本ほど植えました。 通常、雑草を抑えるために「マルチ」と呼ばれる黒いビニールシートを畑に被せるのですが、毎回マルチなしで挑戦しています。
これが、終わりのない試練の始まりでした。
野菜づくりの場合、機械でブイーンと刈るわけにはいきません。大切な野菜の苗を傷つけないよう、株元に生い茂った雑草を、一つひとつ手作業で「抜く」しかないのです。
ナスやキュウリ、トマトにしても苗がそれぞれ5本程度の野菜作りです。
「1時間だけ」と決めて、野菜の周りをきれいにする草むしりを始めます。
「楽そう」に見えて、実は超過酷な草むしりの罠
地面にしゃがみ込み、黙々と手を動かす草むしり。
通りすがりの人から見れば、のんびりと座って楽な作業をしているように見えるかもしれません。しかし、これがとんでもない罠なのです。
中腰や前屈みの姿勢を1時間も続けていると、腰にかかる負担は想像を絶します。
たまにこの姿勢で集中して作業をしてしまうと、翌日、あるいは忘れた頃にやってくる翌々日、強烈な腰の痛みと太もも裏の筋肉痛に襲われることになります。
その破壊力たるや、トイレの便座に座る瞬間や、立ち上がる瞬間に「ウッ……！」と思わず声が出るほど。
情けない話ですが、日常生活に支障が出るレベルで腰にガタがきてしまうのです。
もちろん、これを毎日欠かさず続けていれば、体が適応して筋肉痛もなくなり、むしろ筋力がアップして「天然の筋トレ」になるのかもしれません。
しかし、その領域に達する前に、近年の日本の夏には「もう一つの敵」が立ちはだかります。
猛暑を生き抜く、シニアの農作業ライフハック
それは、命の危険すら感じる「猛暑」です。
最高気温が35度を超えるような日中に、直射日光を浴びながらの農作業は絶対にNG。体に良いわけがありません。
そのため、作業は必ず「午前中の早い時間帯（朝の涼しいうち）」に済ませることが鉄則です。
しかし、どうしても外せない用事や、天候の都合で「どうしても日中の暑い時間に作業しなければならない」という日も出てきます。
そんな時のために、私はある秘密兵器を導入しました。
それが「空調服（ファン付きウェア）」です。
2年前までは、この空調服を着て8月のお盆前に、そばの種まきを人力でやっていたのですが、値段も安く真夏の暑さと年齢を考えて、やめることにしました。
今年の夏は、その空調服を着て草刈りをしようと思います。
服に付いた小さなファンが外気を取り込み、服の中に風を送り続けてくれるこの作業着。実際に着て作業してみると、格段に世界が変わります。
かいた汗が風で気化し、体感温度がスーッと下がるのが分かります。
今の時代、こうした便利なテクノロジーがあるのは本当にありがたいことです。
道具の力を借りて、賢く安全に体力を温存する。これこそが、これからの時代を生きるシニアの知恵だと言えます。
抜いても生えてくる草を前に、これからの暮らしを想う
便利な空調服のおかげで、暑さ自体はなんとかしのげるようになりました。
それでもやはり、照りつける太陽の下での重労働を、これから先もずっと続けていけるだろうか……という不安は拭えません。
青々とどこまでも伸びていく雑草を眺めていると、ふと「これから先、この畑や田んぼをどうしていこうか」という現実的な悩みが頭をよぎります。
自分が年齢を重ねたとき、この土地をどう維持し、あるいはどこで区切りをつけるべきなのか。
趣味の野菜作りは、収穫の喜びや健康維持という素晴らしい恩恵をくれる反面、自然の圧倒的なパワーと向き合い続ける覚悟を求めてきます。
時々、少し腰をさすりながら畑へ向かいます。湧き出る雑草との知恵比べは、まだまだ終わりそうにありません。
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